ホオノキはモクレン科の落葉高木で、高さ30メートル、径1メートルに達する。北海道、本州、四国、九州に自生する。やや厚めの葉は大きく、長さ20〜40センチ、幅13〜25センチもある。
　
　この葉は食品の包装に用いられ、飯や餅をつつみ「ほおば餅」とよばれる。また食品の移り香をさける仕切りとしてもつかう。「ほお葉みそ」は、酒の肴や飯のおかずに格好のもの。小さなコンロの金網にホオの葉を敷き、葉の上に刻みネギやおろしショウガを添えた味噌を乗せて焼くときの香ばしい匂い、焼き上がった味噌には郷土の味が感じられる。
　
　樹皮は黄柏と同様に、健胃、下痢、駆虫剤とされる。
　
　樹形は雄大なので公園樹に用いられる。
　
　材はち密で軟らかく狂いが少ないため実用性が高く、家具や細工物などの工芸材料、製図板などに重宝されている。繁殖は実生だが、発芽力は旺盛で、生長は早い。Ｅキャンパス。

(第454号 平成17年4月1日)

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