多くの日本在来の淡水魚が、絶滅の危機に瀕しているといわれている―。その原因として、ブラックバスなどの外来魚が注目されてきた。これまで漁業関係者と釣り人の間で、水産資源に対する食害問題が主に論議されてきた。
しかし漁業の対象にもならない、メダカなどの小魚が、危機に瀕していることは、あまり注目されてこなかった。そのような雑魚がいる多様な生物が共存できる環境こそが、日本人の原風景として、重要な意味を持つのではないか。
農学部水産学科の細谷和海教授は、自然保護の視点から、多様な淡水魚とその環境を日本の文化としてとらえ、多くの淡水魚が絶滅の危機に瀕している現況に危機感を抱いている。その大きな要因として、外来魚の問題が挙げられるのである。
外来魚は、国外から移殖された国外外来魚と、国内で他の地域から移殖された、国内外来魚に分けられる。しかし両者ともに、異なる生息圏に移殖されると、食害による生態的影響、交雑による遺伝的影響、寄生虫や病原菌の混入による病疫的影響などを与えるだろう。
ブラックバスなど外来魚が生態系変える
実際、ブラックバスに代表される外来魚は、在来魚にどのような影響を与えているのだろうか。
このことは、京都市深泥ヶ池において調査された、25年にわたる「魚類相の変遷」から見て取ることができる。調査初年の1972年は、種類総数12種の内、国外外来魚は1種だったものが、調査最終年の97年には、種類総数は6種に減り、外来魚はブラックバス、ブルーギル、カダヤシなど3種に増えている。その間姿を消した在来種は、9種にのぼる。
このように、外来魚が侵入すると、日本古来の生物多様性を消失させ、やがて外来魚と、餌となる一部の魚種しか残らない単純な生態系に変えてしまう。
では、これらの国外外来魚に対して、どの様に対処すればよいのか。現状では、基礎資料が不足している。ブラックバスの捕食量については、従来から経験だけで語られており、定量的な調査は何もなされていなかった。そこで細谷教授は、農学部内の調整池で実験を行っている。成果は徐々に得られつつあり、駆除対策の基礎資料となっている。
メダカが住める川に戻し日本の文化を守ろう
絶滅危惧種となってしまったメダカ―。メダカがいかに減少しているかを知るデータがある。全国になんと5,000以上ものメダカの方言がある。この事実からも全国各地に分布していたことが推測される。
分布域を定量的に表した環境省による93年の調査によると、北海道を除く3,739区域の内、472区域、調査対象域の13％でしかメダカは確認されなかった。この数字は方言数と比較して、少なすぎる。
このことから、とりまとめ役であった、細谷教授の努力により、全国的に減少傾向にあることが認められ、99年に公表された環境省の絶滅危惧種の分類では、3番目に危険度の高い「絶滅危惧II類」に分類された。
日本の淡水魚は、危機的状況にあるが、「まだ手遅れではない」と細谷教授。そして、「これからの子供たちに、多様な淡水魚の生息する環境を、日本の文化として残し伝えていかなければならない」と熱く語る。
( 近畿大学大学新聞 第434号 平成14年7月1日 )
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